In 1973 ging de Apeldoornse fotograaf Frank de Jongh voor het eerst naar de Beaujolais om druiven te plukken. Hij werkte daar drie weken en werd vervolgens ontslagen.

De wijnboer die hem ontsloeg, Emile Passot, zei tegen Frank: "Je bent een aardige vent. Maar je staat ’s ochtends bij de ‘casse-croûte’ als eerste bij de mandfles met wijn en je eet voor twee. En bovendien heb je niet alleen oog voor de druiven. Nu zou dat allemaal nog niet zo erg zijn, als je niet ook nog eens de langzaamste plukker was."

Dat laatste gaf de doorslag. Frank kon gaan en hij hoefde ook niet meer terug te komen. De patron had het wel gezien met hem.

Maar het volgende jaar gaat Frank toch weer terug. Tot ieders verbazing is de patron nu zeer enthousiast, maar dat blijkt al snel over de foto’s van de pluk van het voorgaande jaar te gaan die Frank voor hem had meegenomen. Zo krijgt Frank toch een herkansing en wordt hij uiteindelijk zelfs een van de snelste plukkers van de wijngaard. Want ieder jaar gaat hij weer terug en in 2022 gaat hij zelfs - Deo volente - voor de 50e keer!

Bijna dertigduizend foto’s telt zijn archief. Een uniek tijdsdocument, waarin 50 jaar druivenoogst, wijnproductie en het sociale leven in de Beaujolais is vastgelegd, met al zijn hoogte- en dieptepunten. Van paard en wagen tot tractor en van het afzien van de plukkers tot de vrolijke feesten als de laatste trossen binnen zijn.

Ook bij de Franse autoriteiten zijn de activiteiten van Frank niet onopgemerkt gebleven. Hij werd door de Union des Viticulteurs du Beaujolais met de titel “Grand Délégué du Beaujolais” geëerd, kreeg de versierselen van “Chevalier dans l’Ordre du Mérite Agricole” opgespeld door de Franse ambassadeur in Den Haag, en is lid van diverse wijngenootschappen in Frankrijk.

En 1973, le photographe Frank de Jongh (Apeldoorn, Pays-Bas) descend pour la première fois en Beaujolais pour y faire les vendanges. Il y a travaillé pendant trois semaines et puis il est licencié.

Le vigneron qui l'a viré, M. Passot, Emile lui a dit : « T'es bien brave mon gars, mais le matin au casse-croûte, t'es le premier à chercher la bonbonne. Tu manges pour deux. Et tu n’admires pas seulement la beauté des grappes. Et tout cela ne serait pas si grave que ça, si en plus tu n'étais pas aussi le plus lent de mes vendangeurs. »

Ce dernier a fait déborder le vase. Frank était prié de faire ses valises et de ne pas revenir. Le patron en avait plein le dos avec lui.

Mais malgré ça l'année suivante, Frank y retourne. À la surprise générale, le patron est maintenant très enthousiaste, mais il s'avère bientôt qu'il s'agit des photos des vendanges de l'année précédente que Frank lui avait apportées. De cette façon, Frank obtient une seconde chance et au cours des années qui suivent il se développe en vendangeur fiable et employé multi compétent. Notons que depuis ’73 il y est retourné à chaque année et en 2022 il y va même pour sa 50ème fois - si Dieu le veut.

Ses archives contiennent près de 30 000 photos de la région. Un document d'époque unique, documentant 50 ans de vendanges, de production de vin et de vie mondaine en Beaujolais, avec ses hauts et ses bas. Du cheval et la charrette au tracteur et des vendangeurs qui en bavaient jusqu’aux leurs joyeuses fêtes lorsque les dernières grappes sont rentrées.

Les activités de Frank ne sont pas restées inaperçues auprès des autorités françaises. Il a été honoré du titre ‘Grand Délégué du Beaujolais’ par l'Union des Viticulteurs du Beaujolais, a été épinglé avec les décorations de Chevalier dans l'Ordre du Mérite Agricole par l'ambassadeur de France à La Haye et il est membre de plusieurs confréries viticoles en France.